隨著城市的發展擴大，城市電網的改造，電力電纜獲得了越來越廣泛的應用。但另一方面，由于電纜處在地下，出現故障很難發現其故障點位置所在，這對電網的安全穩定運行以及供電可靠性都帶來很大的困難。對此，筆者首先分析了電力電纜故障常見原因，在此基礎上，進一步總結出電力電纜常用故障檢測方法。

1.電力電纜故障產生的原因
 
(1)絕緣層老化變質：絕緣電纜長期在風吹日曬，在電的的作用下發生了老化，還要受到伴隨電作用而來的化學、熱和機械作用，從而使介質發生物理化學變化，使介質的絕緣性能下降。
 
(2)過熱：電纜絕緣內部氣隙游離造成局部過熱，使絕緣炭化。另外，電纜過負荷產生過熱，安裝于電纜密集地區、電纜溝及電纜隧道等通風不佳處的電纜，穿于干燥管中的電纜及電纜與熱力管道接近的部分等，都會因本身過熱而使絕緣加速損壞。
 
(3)機械損傷：如挖掘等外力造成的損傷。
 
(4)護層的腐蝕：因受土壤內酸堿和雜散電流的影響，埋地電纜的鉛或鋁包將遭到腐蝕而損壞。
 
(5)絕緣受潮：中間接頭或終端頭在結構上不密封或安裝質量不好而造成絕緣受潮。
 
(6)過電壓：過電壓主要指大氣過電壓和內過電壓，許多戶外終端接頭的故障是由大氣過電壓引起的，電纜本身的缺陷也會導致在大氣過電壓的情況下發生故障。
 
(7)材料缺陷：電纜制造的問題，電纜附件制造上的缺陷和對絕緣材料的維護管理不善等都可能使電纜發生故障。
 
2.電力電纜故障性質類別的快速判別
 
2.1電力電纜的故障分類
 
       電纜故障若按故障發生的直接原因可以分為兩大類：一類為試驗擊穿故障;另一類為在運行中發生的故障。若按故障性質來分，又可分為開路、低阻、高阻故障等。
 
       開路故障：指電纜的甲端與乙端一相或者三相完全斷開。低阻故障：若電纜相間或相對地絕緣電阻在100kΩ以下的故障稱為低阻故障。高阻故障：若電纜相間或相對地故障電阻較大，以致不能采用電橋或低壓脈沖法進行粗測的故障，通稱為高阻故障。它包括泄漏性高阻故障和閃絡性高阻故障。
 
       在試驗過程中發生擊穿的故障，其性質比較單純，一般為一相接地，很少有三相同時在試驗中接地或短路的情況，更不可能發生斷線故障。其另一個特點是故障電阻均比較高。運行電纜故障的性質比試驗擊穿故障的性質復雜，除發生接地或短路故障外，還有斷線故障，因此在測尋時，還應作電纜導體連續性的檢查，以確定是否發生斷線故障。
 
2.2快速判斷故障性質類別
 
       電力電纜一旦發生故障，在故障測尋工作開始之前，準確地確定電纜故障的性質具有非常重要的意義。
 
       接到電纜故障事故通知后，首先要仔細詢問變電站和電力調度值班人員故障現象，如事先有無接地信號，跳閘保護是過流繼電器動作還是速斷繼電器動作，斷路器如是多油或少油形式的，應詢問或觀察斷路器絕緣油的顏色，電纜敷設方式是直埋、架空還是隧道敷設，有無電纜接頭，系統內部有無其他電氣事故發生等。一般情況下，電纜故障以單相接地故障為多(在中性點不接地系統中)，該情況應首先檢查電纜戶內頭和中間接頭。如果是事故跳閘，交聯聚乙烯電纜應首先懷疑是外力破壞，因為從該種電纜結構上可以看出，每一相芯線上，都包覆著一層金屬銅屏蔽，理論上不會造成兩相或三相芯線之間直接短路。觀察斷路器絕緣油的顏色，如果很深，可根據經驗判定，短路故障點距離出線柜較近，反之，應該較遠。因為距離越近，放炮爆炸釋放傳輸的能量損耗越小，這可以通過絕緣油的顏色來判斷。當然，發生故障后，首先應測試電纜的絕緣數值，然后將測試的數據再結合上述經驗進行分析，往往會收到很好的效果。
 
3.電力電纜故障測試儀原理
 
       電力電纜故障測距在原理上可分為兩大類：行波法和阻抗法。
 
3.1行波法
 
       行波故障測距是根據電壓和電流行波在線路上有固定的傳播速度電力電纜中波速為150m/s～220m/s)這一特點，提出了行波故障測距方法。行波法測距利用行波在測量點到故障點之間往返一次的時間，經過簡單運算即可得到距離。行波信號的獲取和識別**類是利用電壓行波信號的方法，**類是采用電流行波信號的測距方法。目前國內基本上只采用電流行波進行故障測距，其原因在于，電壓行波信號不易獲取，當母線上出線較多時電壓信號比較弱，而電流信號卻很強，電流行波信號比較容易獲取。在工程應用上，與以上兩類方法相對應的方法有低壓脈沖反射法、脈沖電壓法和脈沖電流法等
 
3.2阻抗法
 
       較經典的阻抗法是直流電橋法以及近年來研究得較多的利用電纜故障時工頻(相量)電壓電流關系來推導出故障定位方程的方法。電橋法的優點是簡單、方便，其缺點是只能用于低阻故障測距，而不能用于高阻故障和閃絡性故障，但是，據統計，電力電纜有60%以上的故障是高阻故障，在預防性試驗中被擊穿的故障有90%以上是高阻故障。電橋法在現場已很少使用。